AIチップを作る装置の9割を握るASML――その独占が意味する、技術覇権の本当の所在地

「チップを作る会社」ではなく「チップを作る装置を作る会社」が、実は世界を動かしている

AIブームを支えているのは高性能チップだ、という話はよく聞く。だが、そのチップを製造できる装置を、世界でほぼ1社だけが供給しているという事実は、あまり語られない。オランダの企業ASMLが手がける露光装置（リソグラフィー装置）は、世界のリソグラフィー装置市場の約9割を占める。スマートフォンのプロセッサも、データセンターのAIアクセラレーターも、この装置なしには製造できない。「チップ覇権」を語るとき、本当の支配者はファブ（半導体製造工場）でも設計会社でもなく、その一段上流にいる、という構図だ。

1台4億ドルの装置が、なぜ代替不可能なのか

ASMLが製造する最先端の露光装置、EUV（極端紫外線）リソグラフィー装置は、1台あたり約4億ドル（約600億円）という価格だ。この装置は、半導体ウェハーに極めて細かい回路パターンを焼き付けるために使われる。現代の先端チップに求められる微細な回路を描くには、この技術が不可欠であり、ASMLはその技術を世界で唯一実用レベルで商業化している。結果として、先端チップを製造したいあらゆるメーカーが、ASMLから装置を調達しなければならない構造になっている。AIブームによって高性能チップの需要が急増している現在、その依存度はかつてなく高まっている。

影響を受けるのは半導体メーカーだけでなく、AIを使うすべての企業と国家

ASMLの独占的な立場が意味するのは、単に「装置メーカー1社が儲かる」という話ではない。先端チップの製造能力を持てるかどうかが、ASMLから装置を調達できるかどうかに直結するため、国家レベルの技術安全保障とも深く結びついている。AIサービスを展開する企業、クラウドインフラを運営する事業者、さらにはAIを政策や産業に活用しようとする国々すべてが、間接的にASMLの供給能力と地政学的リスクに依存している構造だ。特定の国や企業がASMLの装置を入手できなくなれば、先端チップの製造そのものが止まる。この「見えない依存」は、AIビジネスに関わるすべてのプレイヤーに潜在的なリスクとして存在する。

日本の半導体産業とASML依存、その現実的な距離感

日本においても、半導体製造の復権を目指す動きが活発化しているが、先端ロジック半導体の製造には最終的にASMLの装置が必要になる。国内で製造拠点の整備が進んでいたとしても、装置の調達がボトルネックになりうるという構造的な制約は変わらない。日本のビジネスパーソンにとって重要なのは、「国産チップ」や「国内製造」という言葉が、装置レベルでの自立を意味しないという点だ。半導体サプライチェーンの議論をする際、ASMLという存在を外して語ることは、実態を正確に把握していないことと同義になりつつある。

追いつく者は現れるのか――競争の兆しと、それでも揺るがない壁

ASMLの牙城を崩そうとする動きがまったくないわけではない。しかし、EUVリソグラフィーの技術的難易度は極めて高く、代替となる装置メーカーが短期間で追いつける状況にはない。技術の蓄積、サプライチェーンの構築、実用化に必要な検証プロセスを考えると、ASMLの独占的地位は近い将来に崩れる見通しが立っていないのが現状だ。AIブームが続く限り需要は増す一方で、供給側の多様化は進まない。この非対称な構造こそが、半導体を巡る地政学的緊張の根本にある。

冒頭で問いかけた「誰が世界のチップを支配しているか」という問いへの答えは、設計会社でも製造会社でもなく、装置という一段上流にある、ということだ。AIの恩恵を受けようとするすべての企業・国家にとって、ASMLの存在を「遠い話」として捉えることはもはやできない。半導体戦略を考えるうえで、装置レベルまで視野を広げているかどうかが、判断の精度を分ける。

本記事は公開情報をもとに、NEWGATA編集部で確認のうえ掲載しています。